Երեխաները ավելի քիչ են հակված ստելու, երբ նրանց դա թույլատրվում է։ Հոգեբանները այս անսպասելի եզրակացությանն են հանգել նախադպրոցականների վարքագիծը խաղային իրավիճակում ուսումնասիրելուց հետո։ Ուսումնասիրությունը հրապարակվել է «Զարգացման գիտություն» (DevScience) ամսագրում։
Հետազոտողները ցանկանում էին հասկանալ, թե ինչպես են բարոյական նորմերը փոխազդում այն իրավիճակների հետ, որտեղ խաբեությունը պաշտոնապես թույլատրելի է, օրինակ՝ ռազմավարական խաղում։ Փորձին մասնակցել են Սինգապուրում 3-7 տարեկան երեխաներ։ Նրանց տրվել է պարզ խաղ. թաքցնել պիտակը երկու բաժակներից մեկի տակ, ապա մատնացույց անել դրանցից մեկը, որպեսզի մեծահասակը գտնի։ Հաղթելու համար նրանք պետք է ստեին։ Երեխաներից մի քանիսին նախապես հստակ զգուշացրել էին, որ կարող են ստել՝ հաղթելու համար։ Մյուսներին դա չէր ասվել։
Արդյունքը պարադոքսալ էր։ Չնայած երեխաները, որպես կանոն, բավականին հաճախ էին ստում. մոտավորապես 60-80% դեպքերում, նրանք, ում թույլատրվում էր ստել, դա անում էին ավելի հազվադեպ։ Այս ազդեցությունը հաստատվել է երեք անկախ փորձերով։
Հեղինակների կարծիքով, սա ենթադրում է, որ երեխաների բարոյական վերաբերմունքը մնում է ազդեցիկ, նույնիսկ այն դեպքում, երբ կանոնները, կարծես, վերացնում են ստելու արգելքը։ Ճանաչողական ունակություններն ու էթիկան սերտորեն կապված են արդեն վաղ տարիքում։
Հետազոտողները մի քանի բացատրություն են առաջարկում։ Նախ, հրահանգների ձևակերպումն ինքնին կարող է ամրապնդել բարոյական շեշտադրումը. «սովորաբար դա վատ է» արտահայտությունը ստելու թեման ավելի կարևոր է դարձնում երեխայի համար։ Երկրորդ, երեխաները հակված են կանխատեսել մեծահասակների սպասումները։ Լսելով ստելու թույլտվությունը՝ նրանք կարող են սա մեկնաբանել որպես ազնվության փորձություն և ընտրել ճշմարտությունն ասելը։ Մեկ այլ, ավելի խաղային բացատրություն այն է, որ եթե երեխան կարծում է, որ իրենից ակնկալվում է ստել, նա կարող է ընտրել հակառակ ռազմավարությունը՝ հաղթելու համար։
Ամեն դեպքում, ուսումնասիրությունը ցույց է տալիս, որ նույնիսկ պարզ խաղերում երեխաների վարքագիծը որոշվում է ոչ միայն հաշվարկով, այլև ներքին բարոյական ուղեցույցներով։